Nesse sentido, este artigo trata de inovação. A OCDE oferece a visão geral mais completa sobre atividades de inovação no mundo. Seu manual mais recente define inovação como a implementação de um produto ou processo novo ou significativamente aprimorado, incluindo mudanças nos métodos de marketing e organização (2005). A pré-fabricação resulta em um produto habitacional superior por meio da implementação de novos processos.
A pré-fabricação também seria considerada uma inovação “radical” de acordo com a definição seminal de Schumpeter (Schumpeter, 1934), pois causa uma grande mudança disruptiva na operação das cadeias de suprimentos, com a transição da produção no local para a produção fora do local. Este artigo aborda a adoção dessa inovação (Rogers, 1962) e sua difusão em toda a indústria da construção civil, dados os seus benefícios.
A pré-fabricação tem sido promovida na literatura acadêmica e industrial recente como um meio de melhorar a eficiência, a qualidade e o desempenho ambiental da construção, uso e demolição de casas (Eastman e Sacks, 2008; Elnaas et al., 2009; Goodier e Pan, 2010; McIntosh e Guthrie, 2008; Monahan e Powell, 2011; Pan e Goodier, 2011). Por exemplo, uma pesquisa realizada em Hong Kong mostra uma redução de 52% na geração de resíduos em todos os tipos de construção com a aplicação da pré-fabricação (Jaillon, Poon e Chiang, 2009). A precisão de fábrica dos painéis de casas pré-fabricadas também tem sido associada a um desempenho de isolamento superior (Pan, 2010), reduzindo as demandas de energia das residências e melhorando o conforto dos ocupantes.
A pré-fabricação alinha-se com diversas estratégias para a criação de um ambiente urbano sustentável, incluindo a melhoria da gestão de resíduos, a minimização do trabalho no local e dos transtornos para a comunidade, e a simplificação da reutilização e reciclagem de produtos ao final do ciclo de vida de um edifício (Sev, 2009). Apesar dos fortes apelos por mudanças nos métodos de construção, apoiados por crescentes evidências de melhorias na sustentabilidade, a adoção da pré-fabricação tem sido lenta em muitas jurisdições.