Além da saúde, nada aumentou tanto quanto o custo do ensino superior, que nos EUA aumentou cerca de 200% nos últimos 20 anos (145% acima da taxa de inflação). Na verdade, há uma coisa que aumentou muito mais: a dívida estudantil aumentou 600%, atingindo o recorde histórico de US$ 1,4 trilhão nos Estados Unidos (superior à dívida do cartão de crédito e superior à dívida do financiamento de automóveis). Acredite ou não, algumas pessoas conseguiram acumular US$ 1 milhão em dívidas estudantis. Para ter certeza, ainda há um ROI para a maioria dos diplomas universitários, e geralmente é melhor ter um do que não ter. No entanto, para cada diploma da Ivy League que gera cerca de 12% no ROI anual, existem muitas faculdades e carreiras de menor prestígio onde o saldo é negativo. Também é verdade que quanto mais graduados uma nação produz, menos valor agregado há em ser um graduado, o que explica em parte a previsão de que as matrículas nas faculdades devem estabilizar nos próximos dois ou três anos. Os alunos têm expectativas irrealistas (compreensivelmente) sobre a faculdade: Independentemente de sua classificação global, todas as universidades se apresentam como um motor de crescimento, empregabilidade e sucesso, e uma educação universitária ainda é uma promessa de aprimorar o talento de alguém. Compreensivelmente, isso gera grandes expectativas, mas simplesmente não é viável atendê-las em grande escala. Nem todo mundo pode ser um líder, um CEO, um gerente ou um trabalhador do conhecimento muito procurado. Por qualquer medida objetiva, percorremos um longo caminho nos últimos 100 anos, passando de linhas de montagem monótonas e trabalhos rotineiros para carreiras flexíveis e significativas e “o startup de você”.
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